L’église

Cette église est une des plus belles créations de l’art roman. La façade, édifiée au XIIe siècle est en effet connue dans le monde entier. Les artistes médiévaux y ont sculpté l’essentiel du message chrétien. En se laissant guider à l’intérieur de l’édifice, on peut observer la voûte en berceau que des arcs doubleaux scandent régulièrement. Différentes chapelles invitent au recueillement.

Quant au choeur, entouré de colonnes aux chapiteaux corinthiens, il livre au regard des peintures murales du XIIème siècle.

La façade

Sculptée et peinte au XIIème siècle dans un mur de calcaire blond, la façade se lit comme un livre d’images. De 1992 à 1994, des travaux de restauration lui ont rendu tout son éclat. Au dessus de la porte, on peut contempler la célèbre frise illustrant les épisodes de la Bible : le péché originel, la naissance de Jésus, les scènes de l’Annonciation et de la Visitation. Au second niveau, les arcades abritent les douze apôtres encadrés de deux prélats (un pape et un évêque). Enfin au sommet, apparaît le Christ. Des traces de pigments ont prouvé qu’à l’époque médiévale, la façade était peinte.

La légende de Notre-Dame-des-Clés

Une belle histoire entoure cette statue du XVIIème siècle qui trône dans le choeur de l’église. En l’an 1200, alors que Poitiers est assiégée par  les anglais, le clerc du maire promet à l’ennemi, moyennant une importante somme d’argent, de lui livrer la ville le jour de Pâques. Le moment venu, le traître veut s’emparer des clés que le maire plaçait toujours près de son lit. Mais les clés ont disparu. Au réveil, le maire constate lui-même cette disparition et se doute d’une trahison. Il envoie alors des hommes en armes aux portes de la ville et se rend prier à Notre-Dame. Là, il trouve les clés dans les mains de la statue de la  Vierge. Pendant ce temps, sous les remparts, effrayés par les apparitions de la Vierge, de saint Hilaire et de sainte Radegonde, les Anglais s’entretuent et s’enfuient. Les Poitevins ont célébré jusqu’en 1887 cette protection divine par une procession solennelle.